数位计数器的核心是由触发器(常为D触发器)构成的计数级。每个触发器级都有一个二进制存储环节，当有脉冲输入到时脉端时，该级的输出就会翻转一个状态(0到1或1到0)。多个触发器级前后串联，前级的输出作为后级的时脉触发信号，每个级代表一个二进制位，就能实现二进制位元累加计数。
同步计数器的每个级由同一时钟信号驱动，确保所有级的翻转保持同步，避免了涟波效应。而异步计数器则是级与级之间存在细微的延迟，在高速情况下会累积误差。 十进制计数器在硬件上通过组合逻辑电路对二进制计数值进行解码，实现直接显示十进制数码。环形结构则是将最高位的进位输出反馈到最低位的输入，形成循环计数。
机械计数器由一组数字刻度转盘组成，每个转盘代表一个位元(个、十、百等)。当输入一个计数脉冲信号，通过机械驱动装置(如齿轮组或蜗杆)带动位元转盘增量旋转一个刻度值。当某一位元转盘递增到最大值时，会通过齿轮组带动高一位的转盘增加一个计数值。 机械计数器的关键是可靠的机械传动装置，如何避免齿轮的剪切和卡滞、提高尺寸精度和抗磨损能力等都是重要的设计考量因素。
工业计数器广泛应用于制造业的各个领域，扮演着采集关键生产数据的重要角色，为自动化控制、品质监控和设备管理等环节提供了可靠的数据来源。主要应用场景包括:
现代自动化生产线中有大量脉冲信号需要计数统计，如产品数量、周期次数、进给长度等，这些数据将作为控制逻辑的输入，触发相应的执行动作，如定量分拨、换模序列启动等。计数器无疑是自动化系统中不可或缺的传感器之一。
机床设备中计数器用于监控主轴转速、切削行程、刀具耗损等，并作为运动控制的反馈信号源。一些精密机床的丶分度盘、手轮就是利用了简单的机械计数器。此外，模数计数器还广泛用于多工位和多工序的控制。
发电厂、供热系统中需要准确计量产出的电量、热量，为用户的能源消费计费。此处不仅需要高精度的电能表、流量计等仪表，还离不开高可靠性的脉冲计数器作为数据采集源头。
一些医疗诊断和治疗设备中也存在计数应用，如X射线曝光计数、磁共振成像的高频脉冲计数等。准确的脉冲序列控制对这些精密设备的运作至关重要。
车辆行驶里程的累计和维修周期的监控也需要计数器。此外，一些轨道交通和物流运载系统的控制电路中也有诸多与位置、循环次数相关的计数应用。 除上述领域外，工业计数器无所不在。工厂中的员工出勤、企业的产值统计、仓库的物料盘点等，都离不开计数器的应用。
选择适合的工业计数器需要全面考虑实际应用场景的各种要求。首先是计数范围和精度要求，要根据被监控参数的最大值和精度要求，选择合适的位元数、最大计数值和计数器类型(如高精度的同步计数器)。其次要考虑现场的环境条件，如温湿度、振动冲击、电磁环境等，选用有足够抗干扰能力和防护等级的加固型号。
此外，还要关注计数器的电气规格和通讯协议，确保能与现场的传感器、控制系统无缝对接。针对特殊需求如预置值设定、远程访问、报警输出等，也要选择具备相应功能的型号。
